Ilia’s 60th Birthday Bash: lechón asado en el viñedo, Chevy Chase club y más (dedicado a Ilia Menocal Johnson)

Alina Mercedes Beruff y su exceptional Mom Ilia Menocal

El espíritu de la familia Menocal, such a fun family!

Ilia, cuyo nombre es Emilia Helena, nació en agosto de 1959, era la menor de cinco hijos y estábamos en el año de la Revolución. Esa fue la última vez que estuve en la Cuba nuestra, me asusté mucho cuando vi a mami en el hospital Miramar, hoy llamado “Clínica Cira García”, en una camilla con ojeras y muy demacrada. Papi estaba en el campo haciendo la contrarrevolución y los hermanos mayores habíamos regresado de Varadero donde nos despedíamos del paraíso. Sesenta años más tarde, en el exilio y después de varios eventos catastróficos en nuestras vidas, la familia Menocal Johnson sigue siendo una profunda en espíritu, divertida, maravillosa. Nos reunimos con amigos en Washington para celebrar a Ilia en su cumpleaños.

Mis tres estrellas, Emilia, Alina y Carolina

Varios días entre cubanos, mexicanos, estadounidenses y gente de bien de todas edades. Teo mi nieto de 13 años contestó cuando pregunté ¿qué fue lo que más te gustó? the Menocal family spirit, it is such a fun family”, mientras que Luis Beruff Menocal, mi sobrino de 33, decía “ser latino es lo mejor de este mundo”. La aventura que duró cuatro días, noches y madrugadas fue organizada por Alina Mercedes, hija de Ilia, cuya sonrisa y alegría sin límite salvarían a todo el “Titanic”; la ayudaron sus hermanos Jorge y Luis.

El acróstico lo escribió otra Alina Mercedes, mi hija:

Para Ilia en sus 60 años

Í   bamos a Washington DC a celebrar

       Seis décadas de una vida verdaderamente espectacular.

L   a festejada lucía radiante de alegría,

        Maravillada con las sorpresas que sus hijos planearon para su gran día

I   lusión mágica fue para todos aquel convivio –

        Menocal, cubano, mexicano y con cariño tan latino

A   migos, hermanos, primos, sobrinos, madres, padres, hijos, abuelos, nietos, tías y hasta
      un sabio tío

         Todos una gran familia cantando música de mariachi y bailando jarabe tapatío

Muy feliz cumpleaños Ilia!

With all my love,

Alina (Brocha)

Ella es Rocha, pero entre tantas Alinas en la familia, se distinguió con la “B” de Brocha. 

Alina Mercedes es el nombre de mi madre, quien murió junto a mi padre en un accidente automovilístico saliendo de San Juan del Rio, Querétaro en 1982. También de mi hija –la que escribió el acróstico-, y luego de mis sobrinas Alina Mercedes Beruff, la anfitriona del birthday bash, y Alina Mercedes Menocal, hija de Carlos mi hermano el que marchó de este mundo -desde Nicoya, Costa Rica al firmamento-, el 4 de mayo de 2017.

 

Andrés y Teo Rossbach Rocha Menocal, Alina Mercedes Beruff y Alina Mercedes "Brocha", Emilia Rocha, Jorge, Tessa y Bowie Beruff, Chris Rossbach, Happy, Ilia, Nina y Luis Menocal, Carolina Rocha, Luis Beruff

El primer y principal festejo del evento, el 3 de agosto en el Vineyard Picnic con lechón asado y mariachis, en las afueras de la ciudad ¡era el día del cumpleaños de Carlos Menocal! Extrañé a mi hermano físicamente y también a mi sobrina Alina Mercedes quien no pudo llegar por razones de trabajo en Costa Rica.

Igualmente extrañé a Teo, the heir, nuestro hermano mayor conquistador de todos los corazones que lo conocieron por su dulzura, en primer lugar, y por muchos otros valores; murió de pulmonía en Cancún, en 1987. Tenía 43 años.

Bill Gardner estaba en la celebración del viñedo, era amigo de Teo del internado The Choate School y me conmovieron sus palabras para describirlo, a very popular man, very handsome, full of live and a lot of fun, luego añadió: he was very well met.

–What?

– It means he was easy to talk to, enjoyed listening to people and conversing.

Emilia  Rocha y Lola Bernal, Mayate Iturbe, Magdalena Carral y Enrique Cepeda, Ilia y Emilia

Creo que para Ilia estos días fueron literalmente una revelación. Ella que sufrió tanto con su divorcio, que creyó alguna vez que sus hijos estaban distantes fue la madre venerada de tres, los que se transfiguraron en amor. Ella que nunca ha sido vanidosa fue la mujer más hermosa de los festejos, delgada y alta, refinada y brillante, la recordaré siempre en su vestido de polka dots, pelo corto, ojos aguados, cachetes rojos de felicidad y confusión. Ella que no fue a la Universidad porque se casó a los 19 años, es empresaria prestigiosa en el mundo internacional de los bienes raíces.

Ilia temblaba cada vez un poco más cuando nos iba viendo. Primero a cada uno de sus hermanos, Luis y yo, y sus sobrinas, Emilia, Alina (con la tropa de inglesitos) y Carolina y la hija de Luis, llamada Happy. Vinimos desde Miami, Nueva York, México y Londres.  Luego a los amigos que llegaron de la Ciudad de México: Lola, Mayate, Magdalena y Enrique, Aleida y por fin los muy amigos de Washington, DD Watson que es como otra hermana –en las buenas y en las malas desde su primer día en Washington-, y Anamario Hernández, quien hizo “el” video de regalo con el lechón ennegrecido y manzana en el hocico en la portada. Por cierto que el cerdo estaba riquísimo a pesar de que algo se mojó con la lluvia.

Fue un convite en serio de encuentros y reconocimientos de personas muy queridas y de gritos, carcajadas, sonrisas, recuerdos, mariachis, dancing shoes, canciones; Gracias a la Vida de la cantautora Violeta Parra, Oye, abre tus ojos, mira hacia arriba de René Touzer y México Lindo y Querido que hizo famosa nuestro Jorge Negrete, entre las favoritos. Ilia bailó con todos y en especial con su nieto vikingo, el tierno en todos sentidos Bowie Diego Beruff de casi un año de edad. 

El precioso vikingo con su Abuela

En la noche de la gran fiesta-picnic nos enteramos de los crímenes de odio en El Paso, Texas y Daytona, Ohio. El Paso es pueblo vecino y hermano de Ciudad Juárez, entre los 22 asesinados 8 eran mexicanos. Según el manifiesto del tirador se trataba de “parar la invasión de connacionales a Tejas”. Emilia, Carolina y yo nos entristecimos, estábamos en Bethesda, MD cerca de la casa de Ilia. Los inglesitos, Alina y Chris y los niños se quedaron en otro hotel en la Capital de los Estados Unidos.

El domingo Ilia invitó a los que vinimos de fuera a almorzar a su elegantísimo club, el Chevy Chase, en Maryland, Fue fundado en 1892 por un grupo de señores del Metropolitan Club de Washington, buscaban un entorno remarcable con mansión y jardines para distinguir a sus familias e invitados. Entre ellos Francis Griffith Newlands (1846 - 1917), senador de Nevada. 

Irónicamente este representante de los Estados Unidos fue un declarado supremacista blanco y abogó públicamente por las restricciones raciales a la inmigración y por la derogación de la Enmienda 15 que establece la libertad de voto a todos los ciudadanos sin límites “por motivo de su raza, color, o condición anterior de servidumbre (esclavitud)”. 

El ambiente fue “de tanto cariño y ganas de estar que todo lo que pareciera infortunio fue tomado con actitud positiva y hasta agradecimiento”, comentó Carolina mi hija, periodista de rara sensibilidad. ¡Gracias a Dios que nos regaló la noche, para que el día tuviera sentido!

 

Con mi hermana en el Vineyard Picnic

Esa noche las risotadas de las primas Emilia Rocha y Alina Beruff en el comedia-drama Once Upon a Time in Hollywood fueron síntoma del fulgor del día; quizás gracias a ellas Sharon Tate, con ocho meses y medio de embarazo, no llegó a ser apuñalada en el film de Quentin Tarantino. ¡Que Dios perdone a los genios del mal, para que las alegrías tengan sentido!

Al día siguiente y después de la visita al National Gallery of Art, “en el Capital Grill tan ceremonial y acostumbrado a sus congresistas armamos un kilombo (desmadre)”, dijo Carolina con ganas de cantar. “Tres cambios de mesa y ruido al estilo latino squad'”.

– Cada evento tuvo su ángel y comilona para acompañar – añadió. – Para mí en lo particular fue conmovedor y mágico saber que tengo una familia amplia, un clan loco y alegre como yo y regreso a México con más amores y con una parentela de maratón

 Las cosas que brillan más tienen siempre mensajes encriptados, pensé. Así es la vida: magia de felicidad y dolor, misterio de fe y deslealtad, secreto de fraternidad y destierro. Empero en este homenaje que jamás olvidaremos la rosa resurgió en cada una de las celebraciones. Ilia, quien lleva 24 años en Washington, D.C, fue “La rosa de Paracelso” de Jorge Luis Borges.